率先垂范的社群领袖
陈嘉庚和李光前不仅是成功的实业家和商业巨子,在人格品行上亦堪称典范,是当年备受人们尊崇与敬佩的社群领袖。他们两人也善用自己在社会影响力,在本地和海外创建了民间团体和庞大的社会关系网络,包括会馆和高等学府等,力求进一步改善社会、造福社群。
1. 呼吁团结 动员大众
陈嘉庚曾是新加坡多间华商会所的核心领袖,包括新加坡中华总商会、新加坡福建会馆、怡和轩等。在他看来,中国的现代化势在必行,而本地华商会所也同样亟待现代化。陈嘉庚认为,本地华社中的各个方言社群应和睦团结、共谋福祉。此外,他身体力行,带动整个东南亚的华人社群,筹集赈款以支持中国的抗日救亡运动。
他相信,中国若要强大,持不同方言的社群和众多帮派必须齐心协力、同舟共济。在当年的新加坡,福建方言社群占华族人口的多数,因而在中华总商会里享有相对较大的影响力。然而陈嘉庚却认为,凡总商会之会员都应享有平等权益。他在回忆录中写道:“商会为全星商人集合机关,似可不必于会董中划出帮别。”
陈嘉庚在有生之年未能说服中华总商会,使之走上民主改革之路,是为遗憾。但值得庆幸是,他成功地带领了新加坡福建会馆,把福建会馆塑造成为一个竭力支持本地教育和促进社会发展的机构。当年的怡和轩虽是一个以福建籍商人为主的社交会所,陈嘉庚仍力邀不同籍贯的华族商人加入。陈嘉庚于1923年担任怡和轩的主席,这间商人社交会所自此成了一处唤醒人们抗日爱国意识的平台,也成为陈嘉庚筹款抗日救亡的行动总部。
2. 筹募资金 抗日救亡
陈嘉庚虽长期居住在新加坡,但他对中国一直怀有深厚的感情。他不仅回到家乡建校办教育,自上世纪20年代末,他更发动新加坡华人社群,多次募集赈款,为祖国救灾济难。1938年,陈嘉庚被推举为“南洋华侨筹赈祖国难民总会”的主席。这个组织不仅筹措款项支援中国,还号召和组织了一批自愿人士,到滇(云南)缅公路协助运载军需和医疗物资进入中国。这批自愿人士就是后来人们常提到的“南侨机工”。
陈嘉庚早自1928年“济南惨案”即开始领导筹赈祖国的活动。在“济南惨案”中,中日军队之间的武装冲突造成许多无辜平民的死伤。陈嘉庚认为,逢此国难之际,海外侨胞理应出手支持。当时他发动了“山东惨祸筹赈会”,在短短3个月内筹集款项达100余万元(国币)。
陈嘉庚接着领导了在新加坡举行的多次筹款活动。随着“新加坡华侨筹赈祖国难民委员会”和“南洋华侨筹赈祖国难民总会”的成立,陈嘉庚发动东南亚各地的华侨,参与筹款捐资,以支持中国抗日救亡运动。在1937-1942年间,东南亚华侨的捐款总额达5,500万元(国币)。中国当年各党派的政治领袖都对陈嘉庚推崇备至、敬佩不已。1940年,陈嘉庚率“南洋华侨回国慰劳视察团”到中国访问期间,先后会见了蒋介石、毛泽东、周恩来、朱德以及国共两党的其他高层领导人。
1.0 战后重建 仁风济世
第二次世界大战结束后,李光前自美国返回新加坡,随即受殖民政府之委,出任本地经济复兴筹划工作的顾问,后被特聘为咨询委员会委员。李光前受英国人信任的同时,仍秉持一贯的原则,直言不讳地批评政府的某些不符公众利益的政策,包括计划减少对华校经费资助的政策、歧视马来亚华族的《马来亚联合邦宪制》草案等。
在战后的日子里,民族主义和反殖民地主义的思潮席卷亚洲,新加坡的面貌也随之日益改变。面对这样的时代大趋势,李光前提倡的是“促进社会服务事业、提高公众生活水平”的理念。他发出呼吁:“东南亚的有识之士应寻求一种循序渐进的改革。他们应相信渐进式改革的好处。(变化)已在发生,我们能做的就是避免发生过激的变化。”
李光前富而思进、扶危济困,他的善举德行成为新加坡社会的楷模。面对天灾造成的损失,李光前呼吁整个华社参与筹款赈济灾民,其中尤其值得一提的是他为1953年芽笼大火和1961年河水山大火的灾民所提供的资助与救济。李光前不但不吝捐输,而且还会亲临灾区慰问灾民和协助救援工作。除了应付社会危机的举措,他也出资协助社会福利团体,如医院、体育设施、托儿服务中心等。
此外,李光前也捐款给许多民间团体,包括资助新加坡福建会馆和新加坡中华总商会的基础建设。这些会所都是新加坡商人集会议事的主要场所,在战后新加坡经济迈向工业化转型的过程中发挥了重要的作用。
2.0 惠泽桑梓 造福社会
上世纪50-60年代初,李光前分别以团体或个人的名义,继续为社会慈善事业尽心尽力。他曾受委为社会福利部会长(即现在的国家福利理事会),并成立李氏基金以进一步推动新加坡社会的慈善事业。人们永远缅怀李光前对教育的热忱和贡献。李光前是首位向殖民政府提出创办一所免费公共图书馆的倡议人,其后也为位于史丹福路的国家图书馆的建造捐出款项。
李光前一生热心教育。他捐给图书馆的款项用途明确,即为公众提供免费图书馆服务,让年轻一代新加坡人有了接触知识和享用学习资源的机会。此外,李光前曾慷慨捐助马来亚大学(即现新加坡国立大学),也是南洋大学的主要赞助人。在南洋大学的筹建期间,为鼓励社会公众踊跃捐款,李光前承诺捐出相当于公众募捐总额百分之十的款项。李光前在促进本地教育方面身体力行,为社会树立起共襄善举、同舟共济的良好风气。
然而李光前很清楚,社会慈善事业绝非一人一时之举,而应成为社会中一个长久经营的事业。本着这个信念,李光前设立了李氏基金,使慈善公益事业机制化。长期以来,无论经济大环境如何变迁,李氏基金都不分种族、宗教、一如既往地为本地民间文化、教育、慈善和公共团体提供长期资助,维护并延续了李光前扶贫济困、烛照民生的美德。
****下系列(四)(待续):一种传承及不灭的精神
细节:
永垂不朽的
李光前与陈嘉庚
参考资料来源:
National Library Singapore 新加坡国家图书馆
The Legacy of Tan Kah Kee & Lee Kong Chian
http://www.thelegacy.nl.sg/chinese/exh_community.html
更多资料,请查询:
电子模拟展览: http://www.thelegacy.nl.sg/chinese/exh_virtual.html
重温:
系列二:振兴教育。发展社会